Le traumatisme de 1953 : une date historique

En 1953, dans la nuit du 31 janvier au 1er février, une tempête en mer combinée à une marée haute a provoqué une énorme inondation : les digues ont été brisées, inondant plus de 200 000 hectares de terres et causant 1 836 morts.

Il faut savoir que les Pays-Bas sont situés en moyenne à 7 mètres sous le niveau de la mer. Pour faire face à ce défi, les Néerlandais ont développé plusieurs moyens de protection.

1. Les dunes : un rempart naturel

Les dunes construites au bord de la mer protègent le pays des marées. En se promenant au sommet des dunes, on peut en effet remarquer que l’eau de la mer est plus haute que la terre de l’autre côté des dunes.

• Par exemple : Les dunes de Zoutelande.

2. L’Oosterscheldekering : un barrage unique au monde

Les Pays-Bas ont construit un barrage immense et unique : il possède de grandes «glissières» qui peuvent s’ouvrir et se refermer en cas de grosse marée ou de tempête. C’est l’Oosterscheldekering.

3. Les moulins : l’ingénierie au fil des siècles

Les Pays-Bas ont également une technique pour évacuer l’eau en cas de trop-plein qui existe depuis des siècles : les moulins.

• Le mécanisme : Ils sont situés à côté d’un petit canal et équipés d’un système permettant de remonter l’eau d’un canal à celui d’au-dessus.
• Le système en cascade : Avec une « chaîne » de plusieurs moulins à des paliers différents, ce système permet de remonter l’eau pour qu’elle puisse être évacuée au niveau de la mer.

Aujourd’hui, les moulins sont encore habités afin de perpétuer ce système. Les propriétaires doivent les mettre en route mais aussi les protéger des tempêtes aux vents violents. L’un des plus grands rassemblements est celui des moulins de Kinderdijk.

Lexique technique

• Les polders : Ce sont des étendues de terre qui appartenaient à l’eau et qui ont été asséchées pour permettre l’agriculture, en général.
• Les écluses : Ce sont des « ouvrages d’art hydraulique » qui permettent de faire passer les bateaux d’une partie d’un canal à une autre qui est plus basse ou plus haute.

Margaux