Après notre étape au centre géographique de l’Europe, nous avons posé nos valises (et notre camping-car) aux portes de Vilnius pour deux jours. Une journée a été consacrée au musée de l’Illusion (on vous en parle dans un article dédié), et l’autre entièrement à la découverte de la ville à pied : vieille ville, République d’Užupis, colline des Trois Croix, cathédrale et quelques églises orthodoxes. Malgré les kilomètres, même Henri a été courageux jusqu’au bout.

Où garer un gros camping-car près de Vilnius ?

Pour stationner notre gabarit de véhicule, nous avons opté pour un Lidl en périphérie, pas loin de la vieille ville. C’était pour nous la meilleure solution :

• 1 heure de stationnement gratuite, puis 2 € de l’heure ensuite ;
• un bon compromis entre distance à pied du centre et prix horaire ;
• un parking assez large pour manœuvrer sans stress.

Nous y avons laissé le véhicule la demie-journée et avons rayonné à pied depuis ce point. Pour un road trip en famille avec un gros véhicule, c’est clairement un bon plan à garder sous le coude.

Première immersion : la République d’Užupis et sa constitution

Nous avons démarré notre visite par le quartier d’Užupis, une sorte de « micro-république artistique » autoproclamée, au cœur de Vilnius. C’est un quartier bohème, coloré, rempli de street art, de petites galeries et d’ateliers d’artistes. C’est une vraie république à part entière, qui possède même son propre drapeau, son hymne officiel et sa petite armée de quelques hommes ! Le quartier est bordé par la rivière Vilnia, ce petit fleuve rapide auquel la ville de Vilnius doit d’ailleurs directement son nom.

Le point d’orgue de la visite, surtout pour les enfants, c’est la rue où la constitution d’Užupis est affichée dans de nombreuses langues. Les articles sont décalés, poétiques et souvent très drôles, et certains parlent d’animaux, ce qui a bien fait rire les nôtres.

Quelques exemples qui ont plu aux enfants :

• le droit pour les chiens d’être des chiens ;
• le droit de ne pas avoir de devoirs (il a fait l’unanimité celui-ci)
• des articles sur la liberté de rêver, de ne rien faire, ou d’aimer…

En vous promenant le long des berges de la Vilnia, sous le pont principal, ne manquez pas de saluer la célèbre Sirène d’Užupis nichée dans une cavité rocheuse. Pour la petite histoire, elle avait été emportée lors d’une terrible crue en 2004 avant d’être heureusement retrouvée, restaurée et réinstallée à sa place pour continuer de charmer les visiteurs. C’est un endroit parfait pour commencer la visite en douceur, avec une ambiance détendue et des rires garantis.

Une rue-musée en plein air : œuvres et… dentier

La rue Literatų gatvė (rue des Écrivains) est une petite ruelle pavée étroite bordée d’œuvres d’art directement incrustées dans les murs : sculptures, objets détournés, installations surprenantes. C’est un peu une galerie d’art à ciel ouvert, qui change au fil des années et des artistes.

Les enfants ont adoré chercher les détails insolites, et l’un des plus grands succès a été un dentier accroché à un mur. Ça a beaucoup fait rire tout le monde et ça reste, avec la constitution, l’un de leurs meilleurs souvenirs de Vilnius.

Cette rue illustre bien l’esprit du quartier : un mélange de poésie, d’humour et de liberté artistique, où tout le monde peut s’approprier l’espace public.

À pied dans la vieille ville

Depuis Užupis, nous avons enchaîné à pied à travers la vieille ville de Vilnius, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les rues pavées, les façades colorées, les petites places et les églises se succèdent et offrent un décor de carte postale. Parmi elles, l’église Sainte-Anne est un véritable chef-d’œuvre du gothique flamboyant : sa façade est tellement complexe qu’elle a été construite en utilisant pas moins de 33 sortes de briques différentes !

Nous avons beaucoup marché, mais les distances restent très raisonnables et le rythme est facile à adapter avec des enfants. Sur le chemin, nous avons fait une pause très agréable au Bernardine Garden (le jardin des Bernardins), un magnifique parc boisé au bord de l’eau. Les enfants ont adoré la fontaine musicale qui s’anime en musique, un endroit parfait pour laisser courir la tribu au frais.

Un des points forts de notre journée a été la colline des Trois Croix (Triju Kryžių kalnas). On y accède par un chemin qui monte doucement à travers les arbres, jusqu’à un monument blanc très photogénique qui surplombe la ville.

La vue sur Vilnius et ses toits, la rivière et les quartiers alentour est magnifique. C’est un endroit calme, un peu à l’écart du flux touristique, parfait pour souffler et faire une pause. Les enfants ont aimé le côté « expédition » dans les bois, le fait de monter jusqu’à un monument visible de loin et la vue panoramique une fois en haut.

De l’autre côté de la colline, nous avons rejoint le secteur de la Tour de Gediminas et de la place de la Cathédrale, cœur historique de Vilnius. Nous n’avons pas pris le funiculaire payant pour monter à la tour, nous avons préféré y aller à pied, ce qui est tout à fait faisable.

Sur la place, la cathédrale de Vilnius impose par sa taille et son style néoclassique. Nous avons pu la visiter, ainsi que quelques églises orthodoxes à proximité, ce qui a permis aux enfants de découvrir d’autres architectures, d’autres décors intérieurs et d’autres ambiances religieuses. Ces visites courtes, entrecoupées de marches et de pauses, ont bien rythmé la journée et évité la saturation.

Pour nous, Vilnius s’est révélée très agréable en famille :

• La ville est compacte et se parcourt bien à pied, même avec des enfants. On est sur une capitale mais à taille humaine.
• Il y a beaucoup d’espaces ouverts, de places et de petites cours qui permettent de souffler, comme la halte rafraîchissante au Bernardine Garden et sa fontaine musicale.
• L’ambiance est calme et sécurisante, avec peu de pression touristique.
• Les enfants ont été sensibles à l’aspect ludique et décalé d’Užupis, ainsi qu’au côté « aventure » de la colline des Trois Croix.
• La rue aux œuvres, avec son dentier, restera un vrai moment de rigolade dans leur mémoire de voyage.

Le seul vrai défi reste le stationnement pour les gros véhicules, mais notre solution Lidl en périphérie a parfaitement rempli son rôle en termes de rapport distance/prix.