S’il est une étape capable d’émerveiller instantanément petits et grands lors d’un road trip en Slovaquie, c’est bien la cité historique de Bojnice. Nichée au pied des monts Strážov dans la vallée de la Nitra, la ville abrite l’un des monuments les plus célèbres, les plus photographiés et les plus romantiques de toute l’Europe centrale : le Château de Bojnice (Bojnický zámok). Avec ses tours effilées, ses toits en poivrière aux teintes turquoise et ses douves majestueuses, cette forteresse féodale semble tout droit sortie d’un livre de légendes ou d’un dessin animé de Disney.

De la forteresse médiévale au joyau romantique

Mentionné pour la première fois dans des écrits officiels en 1113 (dans les actes de l’abbaye de Zobor), le site n’était à l’origine qu’une simple structure en bois élevée sur une colline de travertin naturel. Au cours des siècles suivants, le fort fut reconstruit en pierre pour devenir une puissante place forte médiévale, passant entre les mains des plus grandes familles nobles du royaume de Hongrie, notamment le légendaire Matúš Čák Trenčiansky puis la puissante dynastie des Pálffy.

L’apparence féerique qu’on lui admire aujourd’hui est le fruit d’une métamorphose spectaculaire entreprise à la fin du XIXe siècle par son dernier propriétaire privé, le comte Ján František Pálffy. Passionné d’art, d’architecture et grand voyageur, le comte décida entre 1889 et 1910 de transformer le vieux château médiéval en une résidence romantique d’inspiration néo-gothique, en s’inspirant directement des châteaux de la Loire en France (notamment Chenonceau) et des palais gothiques de la vallée du Rhin. Bien qu’il soit mort avant la fin des travaux, son œuvre est aujourd’hui considérée comme l’un des plus beaux chefs-d’œuvre architecturaux du pays.

Légendes et trésor botanique

En déambulant dans les allées ombragées du parc qui entoure le château, la promenade réserve d’incroyables surprises historiques et botaniques :

Le Tilleul du Roi Matthias (Lipa kráľa Mateja) : Situé juste devant l’entrée du parc du château, cet arbre légendaire est un véritable monument vivant. Planté selon la tradition en 1301 par Matúš Čák Trenčiansky à la mort du dernier roi de la dynastie des Árpád, ce tilleul à grandes feuilles a plus de 700 ans. Son tronc colossal atteint une circonférence de plus de 12 mètres. Au XVe siècle, le très populaire roi de Hongrie Matthias Corvin (Matyáš Korvín) aimait venir séjourner à Bojnice. Il organisait fréquemment des banquets et signait ses décrets officiels sous la fraîcheur de sa frondaison, concluant ses lettres par la célèbre formule : « Donné sous nos célèbres tilleuls de Bojnice ».

L’île du parc et le pont des amoureux : Au cœur du parc paysager, le chemin mène au bord de l’étang du château où se trouve une charmante petite île accessible par une passerelle. Ce pont en fer forgé est devenu au fil des ans le point de rendez-vous des amoureux, qui y accrochent des cadenas gravés en symbole d’amour éternel. Au centre de cette île arborée se dresse un élégant pavillon rond (un gloriette ou rotonde au style classique), offrant une halte bucolique d’où l’on jouit d’une vue très romantique sur les reflets des tours du château se découpant sur l’eau.

Le rocher de travertin et la grotte sous le château : Le château est bâti sur une immense roche calcaire (le travertin) creusée naturellement par les eaux thermales. Sous la cour intérieure du château se cache une grotte naturelle de 26 mètres de diamètre avec deux lacs souterrains, habitée dès l’âge de la pierre par l’Homme de Néandertal.

Une promenade bucolique au pied des remparts

Pour notre visite, nous avons fait le choix de profiter pleinement du cadre extérieur et des jardins. Même sans effectuer le parcours intérieur des salles, flâner au pied de ces imposantes murailles de pierre offre un spectacle grandiose.

Le sentier piéton fait le tour complet du monument, permettant d’admirer les Reflets des tours sculptées dans l’eau paisible des douves, où nagent des canards et des cygnes sous le regard captivé des enfants. Entre les ponts en pierre, les portes fortifiées et la perspective sur le parc boisé, chaque angle de vue constitue une étape photo parfaite. C’est le genre de balade poétique où l’on prend plaisir à ralentir le pas, à raconter des histoires de chevaliers aux enfants et à apprécier la sérénité du lieu.

Infos pratiques

Localisation : Bojnice, dans le district de Prievidza (région de Trenčín), au centre-ouest de la Slovaquie.

Accès et stationnement : Nous nous sommes garés sur l’un des parkings payants à l’heure situés en centre-ville, à quelques minutes à pied seulement des accès du château. Le cheminement vers le parc et le château se fait ensuite très facilement et en toute sécurité à pied par des ruelles piétonnes bordées de petites boutiques et de cafés.

Visite du site : L’accès au parc extérieur, au tour des douves et au Tilleul du Roi Matthias est entièrement libre et gratuit. La visite guidée de l’intérieur du château et de sa grotte souterraine est payante.

Activités à proximité : Le parc du château jouxte le plus ancien zoo de Slovaquie (Zoo Bojnice) ainsi qu’un célèbre parc thermal, ce qui fait du secteur une étape familiale particulièrement riche.

Cette parenthèse autour du Château de Bojnice restera l’un des souvenirs les plus poétiques de notre traversée de la Slovaquie. Entre la majesté architecturale de ses tours néo-gothiques, la fraîcheur de son parc centenaire et l’ombre légendaire du Tilleul du Roi Matthias, cette étape offre un véritable voyage dans le temps qui aura marqué l’imaginaire de toute la famille.