À une trentaine de kilomètres à l’est de Košice, au pied des monts Slanské vrchy, le paisible village d’Herľany abrite un phénomène géologique exceptionnel et quasi unique sur le continent européen : le Geyser d’Herľany (Herliansky gejzír). Contrairement aux célèbres geysers islandais ou américains propulsés par la chaleur volcanique et la vapeur d’eau bouillante, celui d’Herľany est un geyser d’eau froide, dont l’activité est entièrement régie par l’accumulation de dioxyde de carbone sous pression dans les profondeurs de la terre. Assister au réveil de ce jet minéral au cœur d’un ancien parc thermal constitue une étape aussi instructive que fascinante pour toute la famille.

De la station thermale au phénomène géologique

L’histoire du geyser commence au XIXe siècle. À cette époque, Herľany est une station thermale réputée pour ses eaux minérales. Pour répondre à la demande croissante des curistes et trouver de nouvelles sources d’eau curatives, l’ingénieur des mines húngaro-slovaque Viliam Zsigmondy entreprend d’imposants travaux de forage entre 1870 et 1875.

En atteignant la profondeur impressionnante pour l’époque de 404,5 mètres, le forage traverse plusieurs couches aquifères piégées sous des roches imperméables. C’est alors que le phénomène se déclenche :

• Un mécanisme gazeux : Dans cette région anciennement volcanique, le dioxyde de carbone d’origine profonde se dissout dans les nappes d’eau souterraines. Avec le temps, le gaz s’accumule dans la cavité du forage, faisant progressivement monter la pression, un peu comme dans une bouteille de boisson gazeuse secouée.
• L’éruption : Lorsque la pression du gaz devient supérieure à la masse de la colonne d’eau située au-dessus, le mélange d’eau et de dioxyde de carbone est brutalement propulsé vers la surface. L’éruption dure en moyenne entre 25 et 30 minutes, projetant de l’eau minérale à une température comprise entre 14 et 18 °C jusqu’à une hauteur de 20 à 30 mètres.
• Une rareté européenne : Alors que la quasi-totalité des geysers de la planète sont d’origine thermique (eau chaude), les geysers d’eau froide propulsés par le dioxyde de carbone sont extrêmement rares dans le monde. Celui d’Herľany est l’un des rares spécimens actifs en Europe, ce qui lui vaut d’être inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’attente au parc et la magie du jaillissement en famille

Puisqu’il s’agit d’un phénomène naturel soumis aux variations de la pression géologique et des infiltrations d’eau de pluie, le rythme des éruptions n’est pas réglé comme une horloge suisse. L’intervalle entre deux jaillissements oscille généralement entre 34 et 36 heures.

Pour notre passage, la plage horaire estimée pour l’éruption se situait entre 19h et 21h. Nous sommes donc arrivés sur place dès 17h afin d’anticiper sereinement l’événement. Alors que le jour commençaît à déclinera puis que la nuit tombait sur le parc thermal, nous sommes d’abord allés faire un repérage des lieux à pied avant de rejoindre le véhicule. Depuis la fenêtre de notre camping-car, nous conservions une vue directe sur le bassin.

Une fois installés au chaud, nous avons préparé le dîner. C’est précisément au moment où nous nous mettions à table pour manger que le spectacle a démarré sans crier gare : la terre s’est mise à cracher son jet minéral. Abandonnant instantanément nos assiettes et le repas en cours, nous sommes tous sortis précipitamment dans la fraîcheur de la nuit pour rejoindre le bassin. Observer cette imposante colonne d’eau s’élancer à plus de vingt mètres de hauteur sous le ciel nocturne a offert une scène spectaculaire et un souvenir de voyage particulièrement mémorable pour toute la famille.

Infos pratiques

Localisation : Herľany, dans le district de Košice-okolie (région de Košice), à environ 30 km à l’est de Košice.

Horaires et prévisions : L’intervalle entre les éruptions varie entre 34 et 36 heures. La municipalité d’Herľany met à jour très régulièrement les prévisions d’éruption sur son site internet officiel. Il est recommandé de consulter ces horaires la veille et le matin même de votre passage.

Conseil logistique : La nature n’étant pas réglée à la minute près, prévoyez d’arriver sur place au moins 30 à 45 minutes avant la plage horaire estimée pour vous garer et trouver une bonne place autour du bassin d’observation.

Accès et stationnement : L’accès au parc et au spectacle du geyser est entièrement libre et gratuit. Des emplacements de stationnement sont disponibles à proximité du parc thermal.

Cette escale à Herľany aura apporté une touche scientifique et insolite tout à fait passionnante à notre voyage en Slovaquie. Découvrir ce geyser d’eau froide unique en son genre, comprendre les forces de la terre qui le mettent en mouvement et partager le frisson de son jaillissement en famille au milieu d’un parc historique restera l’un des moments les plus originaux de notre traversée du pays.